Δευτέρα και Τρίτη οι Λεοντίδες θα είναι ορατές στο βόρειο ημισφαίριο

Οι Λεοντίδες θα κατακλύσουν το νυχτερινό ουρανό τα ξημερώματα της Δευτέρας 17 και της Τρίτης 18 Νοεμβρίου. Η «βροχή» διαττόντων αστέρων θα είναι ορατή στο βόρειο ημισφαίριο, που περιλαμβάνει και την Ελλάδα.

Η βροχή των Λεοντιδών θεωρείται μια από τις πιο εντυπωσιακές, αν και πέρυσι το θέαμα ήταν απογοητευτικό, λόγω της σύμπτωσής του με την πανσέληνο. Ωστόσο, φέτος, με την προϋπόθεση ότι ο ουρανός θα είναι καθαρός, η μέρα θεωρείται κατάλληλη για παρατήρηση, καθώς η Σελήνη είναι στη χάση της.

Το θέαμα των Λεοντιδών παρουσιάζει κατά μέσο όρο από 15 έως 40 «πεφταστέρια» ανά ώρα, ενώ κάθε περίπου 33 χρόνια εμφανίζουν ένα περιοδικό αποκορύφωμα με εκατοντάδες μετέωρα την ώρα. Το εντυπωσιακότερο θέμα στον ουρανό είδαν οι παρατηρητές το 1833 και το 1966, όταν τα πεφταστέρια έφθασαν τις πολλές χιλιάδες ανά ώρα, ενώ η τελευταία «βροχή» συνέβη το 2001.

Η συγκεκριμένη βροχή διαττόντων φαίνεται να προέρχεται από τον αστερισμό του Λέοντα, από όπου πήρε και το όνομά της, αλλά στην πραγματικότητα πρόκειται για τα σωματίδια της σκόνης που έχει αφήσει πίσω της η ουρά του κομήτη Τέμπλ – Τατλ, ο οποίος ανακαλύφθηκε το 1865 και κάθε Νοέμβριο διασταυρώνεται με την τροχιά της Γης.

Όταν τα απομεινάρια του κομήτη, που συνήθως έχουν βάρος μικρότερο του ενός γραμμαρίου, συναντούν το ανώτερο στρώμα της ατμόσφαιρας του πλανήτη μας σε ύψος 80 έως 130 χιλιομέτρων, αναφλέγονται λόγω της τριβής, σχηματίζοντας έτσι φωτεινές σφαίρες, τα «πεφταστέρια».