PLUS
Ένα απολύτως νέο είδος ανθρώπου αναγνωρίστηκε πλέον και επίσημα μετά από τον εντοπισμό απολιθωμένων οστών τουλάχιστον 15 ατόμων τα οποία είχαν βρεθεί το 2013 σε βαθιά σπηλιά της Νοτίου Αφρικής και είχαν ταφεί με τελετουργικό τρόπο, κάτι το οποίο από τους ανθρωπολόγους θεωρείται ως απαραίτητη προϋπόθεση για να πουν πως βρίσκονται μπροστά σε ένα ανθρώπινο είδος.
Πρόκειται για τον Homo Naledi, o oποίος έζησε 2,5-2,8 εκατομμύρια χρόνια πριν και φέρεται να έχει τεράστιες ανατομικές ομοιότητες με τον σύγχρονο άνθρωπο αν και τα πόδια του δείχνουν εξαιρετικά μεγάλα, προφανώς «σχεδιασμένα» για να διανύουν μεγάλες αποστάσεις.
Ενδιαφέρουσες διαφοροποιήσεις ωστόσο εμφανίζουν και τα δάχτυλα των χεριών τα οποία, εκτός από δεξιότητα για χρήση εργαλείων, έχουν τη μεγαλύτερη ως τώρα καμπύλωση που έχει καταγραφεί σε δάκτυλα ανθρώπινου είδους, κάτι το οποίο μαρτυρά πως ο «πρόγονός» μας είχε εξαιρετικές δεξιότητες στην αναρρίχηση.
Το ύψος του Homo Naledi δεν ξεπερνούσε το 1,5 μέτρα ενώ το βάρος του έφτανε τα 45 κιλά.
Αν και τα περίπου 1.550 οστά τα οποία βρέθηκαν και μελετήθηκαν δείχνουν πως ο Homo Naledi δεν είχε εγκέφαλο μεγαλύτερο από το μέγεθος ενός πορτοκαλιού, εν τούτοις οι επιστήμονες αναγνωρίζουν στο είδος εξαιρετικά υψηλή νοημοσύνη όπως αυτή που χρειάζεται για να συνειδητοποιήσει ένα έλλογο ον την έννοια του θανάτου και να θάψει τελετουργικά τους νεκρούς του.
Κρανία του Homo Naledi εκτίθενται στο οστεοφυλάκιο του Ινστιτούτου Εξελικτικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Witwatersrand, στο Γιοχάνεσμπουργκ.
