PLUS
Τουλάχιστον 67 είναι οι νεκροί από τις πυρκαγιές στη Χαβάη, σύμφωνα με νεότερο απολογισμό που έδωσαν σήμερα στη δημοσιότητα οι αρχές της κομητείας Μάουι. «Άλλοι 12 θάνατοι επιβεβαιώθηκαν μέχρι τις 13:00 (τοπική ώρα χθες Παρασκευή, 02:00 ώρα Ελλάδος του Σαββάτου) καθώς παραμένει ενεργό το πύρινο μέτωπο στη Λαχέινα. Ως εκ τούτου, ο αριθμός των νεκρών ανέρχεται σε 67», αναφέρει σχετική ανακοίνωση της κομητείας Μάουι.
Νωρίτερα, ο κυβερνήτης της αμερικανικής πολιτείας Τζος Γκριν είχε πει στο δίκτυο CNN πως έχουν επιβεβαιωθεί 59 θάνατοι. «Χωρίς αμφιβολία, τα θύματα θα είναι περισσότερα. Δεν γνωρίζουμε πόσα ακριβώς θα είναι τελικά», τόνισε.
Οι εικόνες από το δημοφιλές τουριστικό θέρετρο Λαχέινα είναι αποκαρδιωτικές. Τα σωστικά συνεργεία χτενίζουν την ευρύτερη περιοχή, όπου περίπου χίλια κτίρια έχουν καταστραφεί, ανασύροντας απανθρακωμένα πτώματα από τα χαλάσματα.
Το νησί Μάουι διαθέτει σειρήνες προειδοποίησης για φυσικές καταστροφές και άλλες απειλές, οι οποίες σύμφωνα με μαρτυρίες δεν ηχούσαν κατά την επέλαση της πύρινης λαίλαπας, σημειώνει το πρακτορείο ειδήσεων Reuters.
Ο αρχηγός της πυροσβεστικής στο Μάουι, ο Μπράντφορντ Βεντούρα, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη πως λόγω της ραγδαίας εξάπλωσης της φωτιάς και του μπλακάουτ στις τηλεπικοινωνίες κατέστη «σχεδόν αδύνατος» ο συντονισμός των αρμόδιων φορέων για την έγκαιρη εκκένωση της περιοχής.
Χθες Παρασκευή, ο δήμαρχος Ρίτσαρντ Μπίσεν είπε στην εκπομπή «Today» του NBC πως δεν μπορεί να επιβεβαιώσει τις πληροφορίες ότι δεν ηχούσαν οι σειρήνες συναγερμού, υπογραμμίζοντας πως οι φλόγες εξαπλώθηκαν αστραπιαία.
Το παραθαλάσσιο θέρετρο της Λαχέινα βρίσκεται δίπλα σε δύο λόφους, κάτι που σημαίνει πως η εκκένωσή του δεν είναι ιδιαίτερα εύκολη, αφού υπάρχουν μόνο δύο διέξοδοι, επεσήμανε ο Άντριου Ρούμπαχ. «Είναι ένα εφιαλτικό σενάριο», παραδέχθηκε ο πρώην καθηγητής Πολεοδομίας στο πανεπιστήμιο της Χαβάης, αναλύοντας τα δεδομένα: «Μια πυρκαγιά που εξαπλώνεται ραγδαία σε πυκνοκατοικημένη περιοχή, όπου υπάρχουν προβλήματα στις τηλεπικοινωνίες και όχι πολλές καλές επιλογές σε ό,τι αφορά την εκκένωση».
Μεγάλο τμήμα της δυτικής πλευράς του νησιού παραμένει χωρίς νερό και ηλεκτρικό ρεύμα. Εθελοντές σχημάτισαν χθες ανθρώπινες αλυσίδες στο λιμάνι Μααλάια, όπου βάρκες μετέφεραν βρεφικές τροφές, πάνες, ρούχα, καύσιμα και άλλα είδη πρώτης ανάγκης. Σε σημεία όπου η πρόσδεση σκαφών ήταν αδύνατη, επιστρατεύθηκαν ακόμη και τζετ σκι για την παράδοση προμηθειών.
«Δεν μας είπαν να φύγουμε» – Συγκλονίζουν οι μαρτυρίες των επιζώντων
Την ίδια ώρα αυτό που χρήζει διερεύνησης είναι το κατά πόσον οι αρχές είχαν λάβει επείγοντα μέτρα για την εκκένωση του τουριστικού καταφυγίου της Λαχάινα, όπου πολλοί άνθρωποι περιέγραψαν πώς κατάφεραν να ξεφύγουν από τις φλόγες.
Πιο συγκεκριμένα όταν η πυρκαγιά που ξέσπασε σε θάμνους για πρώτη φορά νωρίς την Τρίτη, αρχικά οι αξιωματούχοι της κομητείας Μάουι διέταξαν εκκενώσεις στην ανατολική άκρη της πόλης κοντά σε ένα σχολείο.
Μέσα σε λίγες ώρες όμως, οι αξιωματούχοι ανακοίνωσαν μέσω Facebook στον ιστότοπο της κομητείας ότι η πυρκαγιά είχε «περιοριστεί στο 100%».
Και για τις επόμενες ώρες, ενώ η Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών της κομητείας προειδοποίησε τον κόσμο να μείνει μακριά από αρκετούς αποκλεισμένους δρόμους, φαίνεται ότι δεν υπήρξαν περαιτέρω εντολές εκκένωσης.
Οι λάθος χειρισμοί
Όταν η πυρκαγιά εξαπλώθηκε γρήγορα στη Λαχάινα, αναζωπυρωμένη από ισχυρούς ανέμους, οι αξιωματούχοι διέταξαν περισσότερες εκκενώσεις.
Κάποιοι άνθρωποι είχαν ήδη προλάβει να φύγουν ενώ πολλοί κάτοικοι δήλωσαν ότι δεν έλαβαν ποτέ καμία ειδοποίηση.
Σε συνέντευξη Τύπου το βράδυ της Πέμπτης, ο επικεφαλής της πυροσβεστικής, Μπράντφορντ Βεντούρα, δήλωσε ότι η πυρκαγιά είχε κινηθεί τόσο γρήγορα που ήταν «σχεδόν αδύνατο» οι αρχές να στείλουν εγκαίρως εντολές εκκένωσης.
Συγκλονιστικές μαρτυρίες από κατοίκους που κατάφεραν να σωθούν
Ερωτηθείς αν είχε προειδοποιηθεί για τη φωτιά, ένας κάτοικος της Λαχάινα, ο Μαρκ Στεφλ, ήταν σαφής. «Όχι, διάολε», απάντησε ο Στελφ ο οποίος είπε ότι έφυγε με τη σύζυγό του όταν είδαν φλόγες περίπου 500 μέτρα από το σπίτι τους. Είπε ότι η φωτιά τους πλησίασε γρήγορα, καθώς οδηγούσαν μέσα από πυκνό μαύρο καπνό – και τελικά σώθηκαν. «Κανείς δεν το περίμενε αυτό», είπε χαρακτηριστικά.
Ακόμη και τότε, είπε η Κεντ, δεν είχε λάβει καμία ειδοποίηση για εκκένωσης. Ένας άνδρας με ποδήλατο κατά μήκος του δρόμου φώναζε: «Πρέπει να φύγετε».
«Αυτό ήταν ό,τι πιο κοντινό σε προειδοποίηση», είπε η 26χρονη Κεντ η οποία βρήκε καταφύγιο στο σπίτι ενός φίλου της, 25 μίλια μακριά. «Δεν υπήρχαν αστυνομικοί με μεγάφωνα που να λένε στον κόσμο να φύγουν».
Την ίδια ώρα ορισμένοι κάτοικοι δήλωσαν ότι είχαν λάβει ειδοποίηση εκκένωσης έκτακτης ανάγκης, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το γιατί οι ειδοποιήσεις δεν έφτασαν σε περισσότερους ανθρώπους που βρίσκονταν σε κίνδυνο.
Ο δήμαρχος του Μάουι, Richard T. Bissen Jr., δήλωσε ότι είχαν εκδοθεί εντολές εκκένωσης για τις «πληγείσες περιοχές», συμπεριλαμβανομένης της Λαχάινα, αλλά δεν εξήγησε γιατί άλλοι άνθρωποι δεν τις έλαβαν.
Κόλαση επί γης
Στο Λύκειο του Μάουι, τα μαθήματα έχουν διακοπεί και οι διάδρομοι είναι γεμάτοι από ανθρώπους που έφυγαν από τα σπίτια τους για να γλιτώσουν.
Το γυμναστήριο έχει μετατραπεί σε καταφύγιο, με οικογένειες να έχουν στριμωχτεί σε γωνίες.
Πίσω από το κτίριο, εθελοντές σερβίρουν χαβανέζικο στιφάδο και ρύζι από τεράστιους ασημένιους δίσκους. Τα παγκάκια είναι τοποθετημένα γύρω από μια μεγάλη οθόνη που προβάλλει τις τοπικές ειδήσεις, καταγράφοντας τον αυξανόμενο αριθμό των θανάτων.
Οι περισσότεροι άνθρωποι εδώ είναι είτε τουρίστες είτε ντόπιοι από την πόλη Λαχάινα, η οποία εξαφανίστηκε όταν η πυρκαγιά έπληξε το Μάουι την Τρίτη.
Δύο γείτονες πήδηξαν στη θάλασσα για να γλιτώσουν από τις φλόγες που καταπλάκωσαν τη Λαχάινα. Πέρασαν τρεις ώρες πάνω σε μια προβλήτα πριν διασωθούν από σκάφος της ακτοφυλακής.
«Ήταν κόλαση. Κόλαση επί γης, πραγματικά», λέει ο ένας από αυτούς.
